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Ostende, Février 1993.
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quachvinhthien@gmail.com
Vinh-Thien QUACH
Auteur-Compositeur de la SACEM France
Membre de l'Académie Européenne
des Sciences, des Arts et des Lettres.
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Belgique - Ostende.
Ostende, Février 1993. Musique et Harmonie : Vinh-Thien Quach.
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Ostende est une ville de Belgique, située en Région flamande dans la province de Flandre-Occidentale.
En 2012, elle comptait 71 921 habitants.
Au début, il y avait une île (Terstreep) devant la côte belge, et Ostende en était le village le plus oriental (Oost signifie « est » en néerlandais ; ende est une ancienne forme de einde, extrémité, fin). À l'autre extrémité, il y avait Westende. Entre les deux villages, il y avait Middelkerke (middel signifie « milieu » en néerlandais et kerk signifie « église », soit « église au milieu » des deux villages).
Ostende est une ville portuaire et cosmopolite, surnommée la « reine des plages » ou encore la « ville la plus britannique » par les Anglais.
De la naissance d'Ostende nous ne savons rien. En 814, Gobrecht van Steenland aurait fait don de possessions à Ostende au monastère Saint-Bertin à Saint-Omer. En 1265, Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre, éleva le village au rang de ville. Son emplacement se situait alors au nord de l'avenue Van Iseghem entre le Monument aux Marins et le Casino. À la fin du XIVe siècle, elle était tellement menacée par la mer qu'il fallut la déplacer vers le sud à l'abri d'une digue. En 1447, sous Philippe le Bon, on construisit un port. La pêche au hareng constituait alors la principale activité de la ville. Ostende n'eut pas qu'à souffrir de la mer : en 1489, elle fut pillée par les troupes de Maximilien Ier d'Autriche. Au cours de la Guerre de Quatre-Vingts Ans, la ville était un bastion protestant. Pour protéger la ville sur son flanc est, les Gueux rasèrent une partie des dunes. La mer s'engouffra dans la brèche et creusa un chenal à l'origine de l'entrée actuelle du port.
Le siège d'Ostende (1601-1604) par les Espagnols sous le commandement d'Ambrogio Spinola, constitua la pire épreuve que la ville ait connue : les Gueux furent contraints de rendre la ville complètement ruinée. Reconstruite, elle vécut de la guerre de course. En 1722, sous le régime autrichien, fut fondée la Compagnie d'Ostende, qui obtint le monopole du commerce dans les Indes orientales et occidentales. Celle-ci se spécialisa dans l'importation d'épices et de denrées rares venant d'Extrême-Orient. L'opération fut un succès, mais, soumis aux pressions de l'Angleterre et des Provinces-Unies qui craignaient que l'Autriche ne devînt une puissance maritime, l'empereur Charles VI suspendit l'octroi de la Compagnie en 1727 puis la supprima en 1729. Ostende se développa néanmoins autour de son port : un phare fut construit en 1771, suivi d'un premier bassin commercial en 1776. En 1781, grâce à l'initiative de l'empereur Joseph II, la ville devint un port franc. Suite au blocus maritime imposé par l'Angleterre à la France, Ostende déclina à nouveau sous le régime français. En mai 1798, les Français repoussèrent à grand-peine un raid anglais. Conscient des faiblesses de la défense française, Napoléon, qui avait visité Ostende quatre fois, donna l'ordre de construire un « fort Impérial ». Commencés en 1811, les travaux ne furent terminés qu'en 1814, au moment où l'écroulement de l'empire rendit le fort inutile.
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Vinh-Thien QUACH
Auteur-Compositeur de la SACEM France
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